La LAF plonge la première !

La grande route s’ouvre ce week-end pour le peloton de la LAF, qui avance en éclaireur dans une saison 2023-2024 «olympique» qui promet de jolies secousses et de vibrantes palpitations. Après un été copieux et chargé de promesses pour l’équipe de France féminine, à l’orée des J.O. de Paris, avec un quart de finale costaud à l’Euro, les troupes LAF reviennent sur les planches pour un récital grand écran, relayé par Sport en France, qui contera la belle histoire chaque week-end.

En ouverture de la saison, il était difficile de se tromper pour le diffuseur avisé. Comme l’an dernier, le hasard du calendrier a eu la «papatte» lourde, en extirpant du chapeau le duel sommital en LAF depuis quelques années, Le Cannet – Mulhouse ! Propriétaires des trois derniers titres de champion, les deux fleurons s’affrontent donc dès la première bataille, ce qui est sans doute un peu dommageable, à un temps de la saison où personne n’est véritablement en capacité de donner sa pleine mesure collective.

Mais le choc ne manquera évidemment pas d’intérêt, entre une équipe du Cannet qui a rajeuni et réarmé, après la perte notamment de son joyau d’attaque Vita Akimova, et qui vise la passe de trois titres d’affilée. Pour le VMA, intraitable en saison régulière l’an passé mais dominé en deux manches par Volero en finale des Play-Offs, ce match est une première balise qui en dira beaucoup, derrière une période préparatoire pas totalement convaincante pour un groupe largement remanié.

Outre ce choc, il y a aussi de grandes dames ailleurs en LAF. Et des ambitions naissantes. Les Mariannes se présentent sur la ligne dans leurs nouveaux habits du Paris-Levallois, fortes d’une deuxième place régulière et d’un club aux contours plus costauds désormais, pour recevoir samedi le promu Quimper, à Marcel Cerdan. Des Bretonnes de retour en LAF, quatre ans après et qui veulent s’installer durablement dans l’élite cette fois.

Après quelques soubresauts au printemps dernier, les Neptunes de Nantes se sont remises à l’endroit, poussant Le Cannet à un match d’appui en quarts de finale. Mais les Nantaises auront un premier voyage délicat au PAVVB samedi. Un Paix d’Aix Venelles, fringant demi-finaliste des Play-Offs au printemps dernier et passé à un match seulement de la finale !

Neuvièmes, les Lorraines de Vandoeuvre ont, elles, eu tout l’été pour ruminer leur déception d’avoir terminé au pied du Top 8. André Sa et son groupe ne veulent donc pas rater la première marche devant France Avenir 2024 samedi. Des jeunes pousses fédérales qui n’avaient pas gagné le moindre match la saison passée.

Après un dernier exercice sans grand flamboiement, avec neuf victoires seulement, Marcq-en-Barœul veut retrouver de l’allant cette année. Mais il se coltine d’entrée de championnat le TFOC, installé à la régulière dans le Top 5 depuis deux saisons et qui s’est «acheté» pas mal de confiance désormais.

Enfin, le RC Cannes, seulement 8e l’an passé, reste sur un exercice décevant, seulement embelli par une finale perdue en Coupe de France. Le géant du volley français veut maintenant repartir sur un nouveau cycle et il a fait revenir un druide de la maison, Riccardo Marchesi, pour retrouver la magie. Mais gare aux Panthères de Chamalières, qui les attendent dimanche, avec un gros appétit, après une saison dernière frugale, à six petites victoires.